Si un cáncer de próstata se diagnostica a tiempo, el pronóstico es bastante bueno. Por eso son fundamentales los controles periódicos, explica el doctor Carlos Sandoval, urólogo de Megasalud Arauco - Las Condes y Ñuñoa.

El cáncer de próstata es un crecimiento anómalo de la glándula prostática que no debe confundirse con el crecimiento natural benigno que se observa en dicha glándula en todos los hombres después de los 50 años. El cáncer se desarrolla en células prostáticas que van reemplazando las células normales y que pueden llegar a obstruir el paso de la orina.

Como todo cáncer, deja abierta, además, la posibilidad de salirse de los márgenes de la glándula y diseminarse por vía linfática o sanguínea por el resto del organismo. "Como ésta es una patología asintomática en la mayoría de los casos, lo que recomiendan las grandes asociaciones urológicas en el mundo es hacer un estudio preventivo, para lo cual es necesario que todo hombre mayor de 45 años se practique un examen urológico por lo menos una vez al año. Este contempla un tacto rectal y el estudio del valor sanguíneo de una proteína que se llama antígeno prostático específico y que solamente genera la glándula prostática.
Si el valor del antígeno es elevado, se sospecha de la presencia de cáncer prostático.
Existe, asimismo, un grupo de pacientes a los que se les pide el primer examen a los 40 años y que son aquellos cuyo padre sufrió de cáncer a la próstata", explica el doctor Carlos Sandoval, urólogo de Megasalud Arauco-Las Condes y Ñuñoa. La posible presencia de un cáncer de próstata debe confirmarse con una biopsia prostática ecodirigida, un examen considerado hoy en día como de rutina y que se realiza a través del recto. Esta permite conseguir fotografías de la próstata y de 10 a 12 muestras que luego serán analizadas por un patólogo. Tras este examen puede determinarse si existe un crecimiento prostático benigno o si se está en presencia de un cáncer de próstata. El cáncer a su vez tiene graduaciones de acuerdo con el nivel de agresividad que presenta el tumor. Este aspecto, además, es el que determina el tratamiento.
¿Si un cáncer de próstata se diagnostica a tiempo, el pronóstico es bastante bueno. Por eso son fundamentales los controles periódicos que se recomiendan a través de todos los programas de prevención de esta enfermedad. Lamentablemente, en Estados Unidos ésta es la segunda causa de cáncer en los hombres sobre 50 años y en Chile, la tercera, por lo que representa un tema de salud pública de mucha importancia. Afortunadamente, la tasa de mortalidad ha disminuido bastante en los últimos años al detectarse este trastorno de forma precoz¿, señala el doctor Sandoval.

Si bien reconoce que existen importantes prejuicios contra el tacto rectal, el doctor Sandoval prefiere destacar que esta tendencia muestra un retroceso en los últimos años. "Hay pacientes que no aceptan este examen, pero no se puede dar un diagnóstico sin el tacto rectal, porque sólo gracias a la sensibilidad que uno tiene en el espejo del dedo y el entrenamiento se puede captar si la próstata está más dura, posee alguna irregularidad o un área sospechosa. Ningún instrumento o examen puede reemplazar el tacto rectal, señala el médico.